Инструмент должен быть удобным. И порой его приходится доводить до ума.

Проверить качество стали топора можно прямо в магазине или на рынке - ударьте по нему металлическим прутком. У хорошо закаленного топора звон чистый, как у струны. Чем тоньше звон, тем лучше топор.
Что же касается топорища, то прочное и ухватистое купить практически невозможно. Потому приходится делать его своими руками. Лучший материал - береза, чуть хуже - рябина. А вот дуб и клен хоть и прочны, но слишком жестки, и удар сильно отдает по рукам. Осиновые топорища вроде неплохие получаются, но уж больно хрупка древесина, долго не служит.
Не всякая береза или рябина годится на топорище. Я, например, при заготовке дров стараюсь выбрать такие участки, где ствол раздваивается или еще как-нибудь искривляется. Свилеватая древесина - самая прочная. Торопиться с вырезкой топорища не советую. Хорошая заготовка должна не меньше года сохнуть, иначе ничего стоящего из нее не выйдет.
Вначале заготовку обтесывают, придавая ей грубую форму топорища. Самая ходовая длина - 60 см. У небольших топориков и топорище должно быть меньшей длины, примерно 40-50 сантиметров.
Для колуна требуется топорище в 70 сантиметров. Чтобы топорище лучше держалось в руках, делайте его диаметром не больше 5 см. Форму же ему можно придать всякую, это уже на любителя, но лучше остановиться на классической. Можете для пробы купить в магазине или на рынке образец.
Примерьтесь, как это топорище в руке лежит, доведите его до удобной конфигурации и оставьте в качестве лекала - как топорище оно долго служить не будет, сломается.
Как довести заготовку до кондиции? Придется рубанком немножко поработать, затем крупным напильником, наждачной бумагой пройтись. Тогда дерево станет гладким, теплым, нежным.
Теперь наступает самый ответственный этап - насадка топорища на топор. Обушечную часть надо подогнать по отверстию в топоре. Да не забудьте глянуть, чтобы шейка топорища, или держатель, совпадала с острием топора. Линия должна быть идеально прямой. Никакой кривизны здесь не допускается. Иначе топор из рук будет валиться. На словах эту хитрость не объяснишь, но когда возьметесь за дело, поймете, что к чему.
Чтобы топорище надежно держалось, надо обязательно вбить в него два клина - деревянный и металлический. Для этого сделайте стамеской расщелину. Деревянный клин вбивайте прямо, а металлический -наперекос. Если сделаете, как я говорю, получите надежный, удобный инструмент, который прослужит вам долгие годы.
Но топор считается готовым к работе только после заточки. Здесь тоже есть свои хитрости. Направить лезвие надо так, чтобы топором можно было и рубить, и тесать, и... бриться. Вначале надо снять фаску шириной 1 см. Это для того, чтобы щепа отлетала. Потом общая заточка. В конце операции доведите лезвие бруском, смоченным в воде.
В общем, работа кропотливая, требующая терпения. А если топор готовить к работе второпях, то ничего путного не выйдет.

С. БОЧАРОВ, столяр