Распределительные шестерни необходимы для передачи вращения от коленчатого вала двигателя распределительному валу, валу топливного насоса, масляному насосу и другим механизмам.
При передаче вращения от коленчатого к распределительному валу и кулачковому валику топливного насоса распределительные шестерни должны точно выдерживать отношение числа оборотов этих валов и направление вращения.
Отношение числа оборотов коленчатого вала к числу оборотов распределительного вала и кулачкового валика топливного насоса для всех четырехтактных двигателей равно 2:1 (два оборота коленчатого вала соответствуют одному обороту распределительного вала или кулачкового валика топливного насоса). Чтобы получить такое отношение оборотов валов, применяют шестерни определенных диаметров. Направление вращения распределительного вала и кулачкового валика топливного насоса у большинства тракторных дизелей совпадает с направлением вращения коленчатого вала. Для получения одинакового направления вращения применяют промежуточные шестерни, размещаемые между шестернями этих валов.
Распределительные шестерни размещены в отдельном картере, закрепленном спереди на блок-картере двигателя.
На рисунке 37 показано расположение распределительных шестерен в картерах различных тракторных дизелей.
Все шестерни изготовлены из стали.
У дизеля СМД-14 малая ведущая шестерня 9 закреплена на переднем конце коленчатого вала. От нее вращение передается промежуточной шестерне 6\ свободно вращающейся на пальце, запрессованном в стенку блок-картера. С промежуточной шестерней входят в зацепление шестерня 5 распределительного вала и шестерня 4 привода топливного насоса и регулятора. Шестерня распределительного вала передает вращение шестерне 7 привода вентилятора и водяного насоса и шестерне 10 привода насоса гидросистемы. От большой шестерни 9, насаженной на коленчатый вал, вращение передается шестерне / привода масляного насоса. От шестерни / вращение передается счетчику моточасов, а от шестерни 7 привода вентилятора — второму насосу гидросистемы. Зазоры между зубьями шестерен при сборке двигателя устанавливают в пределах 0,1—0,3 мм.
Во всех двигателях моменты открытия и закрытия клапанов, моменты начала подачи топлива или моменты проскакивания искры в запальной свече точно соответствуют положениям поршня.
Такое соответствие в действии кривошип-но-шатунного механизма, механизма газораспределения и систем питания или зажигания достигнуто тем, что распределительные шестерни устанавливают по меткам, нанесенным на шестернях. В дизеле Д-54А метки на шестернях обозначены буквами О, Д, Э и Т. При установке шестерен эти метки располагают против соответствующих рисок, нанесенных на стенке картера распределительных шестерен.
У других дизелей метки нанесены на зубьях шестерен. При сборке шестерни устанавливают так, чтобы зуб с меткой одной шестерни заходил во впадину с меткой зацепляющейся с ней шестерни.
Впадину, в которую должен попасть отмеченный зуб, иногда обозначают метками, нанесенными на соседних зубьях.