Современный трактор—сложная самоходная машина, предназначенная в основном для тяги различных машин или орудий. Трактор в агрегате с машинами и орудиями используют для выполнения различных операций в сельском хозяйстве, на разработках леса, в дорожном строительстве, на землеройных работах, на транспорте.
Машины прицепляют к трактору или навешивают на него. Для этого тракторы оборудуют прицепным устройством и навесной гидравлической системой.

С развитием сельскохозяйственного машиностроения тракторы стали использовать не только для тяги, но одновременно и для привода рабочих механизмов машин при помощи вала отбора мощности. Чтобы приводить в действие стационарные машины (молотилки, силосорезки), на тракторе монтируют приводной шкив. Для работы в ночное время трактор имеет электрическое освещение.

Независимо от особенностей конструкции колесные (рис. 1) и гусеничные (рис. 2) тракторы состоят из определенных механизмов, которые можно объединить в следующие группы:
1) двигатель, являющийся источником энергии;
2) силовая передача, предназначенная для передачи крутящего момента от двигателя к ходовой части;
3) остов трактора, на котором крепятся основные механизмы и устройства;
4) ходовая часть, осуществляющая передвижение трактора;
5) рабочее оборудование, к которому относятся различные вспомогательные устройства, применяемые для управления трактором и машинами, соединения трактора с машинами и привода рабочих органов машины в действие.
У большинства тракторов двигатель расположен спереди. Исключение составляют самоходные шасси, у которых двигатель расположен сзади.
По ходовой части тракторы подразделяются на колесные и гусеничные.
Колесные тракторы бывают с двумя (МТЗ-50, Т-40) и с четырьмя (МТЗ-52) ведущими колесами.
Гусеничные тракторы меньше буксуют и меньше уплотняют почву по сравнению с колесными. Однако они значительно тяжелее колесных, сложнее и дороже в изготовлении и эксплуатации.
По типу остова тракторы подразделяют на рамные, полурамные и безрамные.
Рамные тракторы имеют жестко скрепленную раму, состоящую из продольных (лонжеронов) и поперечных (траверс) балок, на которых крепят все механизмы и части трактора. Раму имеют тракторы Т-4, ДТ-75, ДТ-75М, Т-74, ДТ-54А.
У полурамных тракторов остов образован корпусами (картерами) заднего моста и коробки перемены передач, двумя короткими лонжеронами и поперечиной, соединяющей лонжероны в передней части. Полурамный остов имеют тракторы Т-100М, МТЗ-50, Т-40.
У безрамных тракторов к двигателю непосредственно присоединены корпуса коробки передач и заднего моста (рама или полурама отсутствуют). Безрамную конструкцию имеют тракторы ДТ-20.
Сельскохозяйственные тракторы подразделяют на тракторы общего назначения, универсальные и специальные.
Тракторы общего назначения применяют для выполнения всех сельскохозяйственных работ, кроме междурядной обработки пропашных культур. Эти тракторы имеют мощный двигатель, хорошее сцепление с почвой, устойчивую низкую посадку (дорожный просвет* у них равен 260—350 мм) и могут развивать большое тяговое усилие. Как правило, тракторы общего назначения имеют'гусеничную ходовую часть.
Универсальные тракторы можно использовать для работ общего назначения и, кроме того, для обработки междурядий пропашных культур. В связи с этим они имеют меньший вес и больший дорожный просвет (650— 800 мм и более). У них можно изменять ширину колеи для обработки различных междурядий. Эти тракторы не рассчитаны для работ, при выполнении которых требуется большое тяговое усилие. Поэтому мощность их двигателей увеличивают только для повышения скорости передвижения. В большинстве случаев эти тракторы работают с навесными сельскохозяйственными машинами или орудиями. Универсальные тракторы можно с успехом использовать на транспортных работах.
К сельскохозяйственным тракторам следует отнести и самоходные шасси. Конструкция их позволяет навешивать машины спереди, что значительно улучшает их обзорность. Самоходные шасси с кузовом можно использовать на транспортных работах.
Специальные тракторы характеризуются дополнительным устройством, предназначенным для выполнения определенных работ.