Тракторный двигатель потребляет большое количество воздуха. Для сгорания 1 кг топлива в дизеле необходимо 18—20 кг и более воздуха.
Таким образом, если дизель Д-54А расходует за смену примерно 120 кг топлива, то для его сгорания потребуется 2—2,5 т воздуха. Такое большое количество воздуха проходит через цилиндры дизеля. Если в 1 кг воздуха только 1 г пыли, то общее количество попавшей в цилиндры пыли достигает нескольких килограммов.
Пыль, находящаяся в воздухе, состоит из твердых примесей, среди которых могут быть частички песка (до 50%), кварца, глины, извести и других минералов. Все эти примеси вызывают усиленный износ деталей.
Чтобы защитить двигатель от попадания пыли и, следовательно, продлить срок службы его деталей, поступающий в него воздух предварительно тщательно очищают. Для этого применяют специальное устройство — воздухоочиститель.