Системы смазки классифицируют в зависимости от способов подвода масла к трущимся поверхностям деталей.
Если при работе двигателя масло, залитое в картер, разбрызгивается движущимися деталями и в виде капелек попадает к трущимся поверхностям, систему называют системой смазки разбрызгиванием. Если же масло подводится ко всем трущимся поверхностям по маслопроводам под давлением, создаваемым специальным насосом, систему называют системой смазки под давлением.
Система смазки, при которой наиболее нагруженные детали (например, шейки коленчатого вала и их подшипники) смазываются под давлением, а детали, менее нагруженные, и детали, к которым подвод масла под давлением затруднен (например, к зеркалу цилиндров), смазываются разбрызгиванием, получила название комбинированной системы смазки.
Преимущественное распространение в тракторных двигателях получила комбинированная система смазки. При этой системе масло под давлением подводится к подшипникам, шестерням и деталям клапанного механизма. Зеркало цилиндра и поршень при такой системе смазываются маслом, вытекающим из подшипников и разбрызгиваемым вращающимся коленчатым валом. Система смазки разбрызгиванием применена только у пусковых двигателей П-46.